Kupprykten i Guatemala - våldsamma kravaller

På torsdagen utbröt våldsamma upplopp i Guatemalas huvudstad, Guatemala City. Några hundra maskerade anhängare till Guatemalas tidigare diktator Efrain Rios Montt, beväpnade med påkar och machetes, samlades på morgonen i södra delen av staden. Folkmassan växte under dagen till tusentals personer, då busslaster med demonstranter anlände, och under sex timmar
härjade de fritt sedan polisen dragit sig tillbaka, rapporterar nyhetsbyrån AP. Bilar brändes, fönster slogs sönder och trafiken stoppades. President Alfonso Portillo uppgav på torsdagseftermiddagen att han hade
beordrat armésoldater att återställa ordningen.
- Jag kommer att försvara demokratin och lag och rätt i Guatemala med mitt eget liv, sade han enligt AP.
Några soldater syntes dock inte på gatorna och det ökade spekulationerna om att en kupp kan vara nära förestående. Under natten till fredagen fanns hundratals demonstanter kvar vid det torg i staden där domstolsbyggnaderna är belägna. Åtskilliga journalister som bevakade kravallerna utsattes för våldsamma
attacker och Hector Ramirez, 65-årig reporter från Kanal 7, dog av en hjärtattack när han jagades av mobben.

Protesterna riktade sig mot ett beslut i söndags i Guatemalas högsta domstol som suspenderade beslutet i författningsdomstolen att låta Efrain Rios Montt ställa upp som kandidat i presidentvalet den 9 november. Den
tidigare brigadgeneralen Rios Montt har varit förbjuden att delta i presidentval då han 1982 styrde landet i 18 månader efter en kupp. Han anklagas för grova MR-brott under denna tid, men har gjort politisk comeback. Hans parti, Guatemalas republikanska front, FRG, är det största partiet i parlamentet och Rios Montt är talman. FRG förnekade på torsdagen att man låg bakom kravallerna men Rios Montt har tidigare sagt att han inte
kan kontrollera sina anhängares vrede. Under det inbördeskrig som pågick 1960-1996 beräknas omkring 200 000 personer ha dödats. Rios Montts tid vid makten betraktas som en av de värsta perioderna.

USA:s ambassad stängdes som en säkerhetsåtgärd då man fruktade att demonstranterna skulle rikta sin vrede mot USA och USA:s ambassadör John Hamilton fördömde kravallerna. USA har tidigare förklarat att normala
förbindelser med Guatemala kommer att bli svåra att upprätthålla om Rios Montt blir president i landet. I ett uttalande från Washington på torsdagen uppmanade USA:s UD FRG att stoppa protesterna innan ytterligare människoliv går till spillo.

Protesterna väntas dock fortsätta de kommande dagarna och inom MR-grupper i Guatemala växer nu oron för att dessa grupper ska attackeras. Det kan inte heller uteslutas att den 77-årige Rios Montt konspirerar
tillsammans med armén för att ta makten genom en kupp.